Започва изучаването на Сатурн

През декември най-големият междупланетен космически кораб "Касини" ще изстреля апарат, който ще кацне на най-близкия естествен спътник на Сатурн - Титан, предаде Би Би Си. Касини е с размерите на 30-местен автобус и е оборудван с апаратура за изучаване на планетата, чиито пръстен и естествените й спътници са 31 на брой. Атмосферата на луната Титан напомня на земната отпреди 4 млрд. години, преди началото на живота.

В проекта участват учени от 17 страни, които ще изучават атмосферата, горещата сърцевина и мистериозните пръстени на най-красивата планета в Слънчевата система, за които се смята, че са останки от комети, астероиди и луни.

"Касини" беше изстрелян от мощната ракета "Титан-4". По пътя си той премина край Венера, Земята и Юпитер, а през първия етап от пътуването си използваше своята атнета като прикритие от слънчевата жега. При преминаването си край Земята през август 1999 г., междупланетният кораб се движел с повече от 75 хиляди км/ч. Когато "Касини" пристигнал до крайната си точка, се обърнал на 180 градуса и включил двигателите си. Това намалило скоростта му и позволило влизането в гравитационната орбита на Сатурн.

Астрономите напомнят, че това е първият успешен опит на космически кораб да влезе в орбита на планета, която има пръстени.

Апаратът "Хюйгенс", който се намира на "Касини", ще позволи на учените за първи път да видят отблизо мъгливата атмосфера на Титан. Астрономите предполагат, че на него може да има планини и морета от въглеводороди, както и климат, сходен със земния. Въпреки приликите със Земята обаче температура от минус 200 градуса по Целзий на Титан е твърде ниска за развиване на живот, твърдят специалистите.

До момента са известни 31 естествени спътници на Сатурн. Девет от тях са с диаметър от 200 или повече километра, като всички с изключение на Титан са изградени главно от вода и лед.